導讀:每年生產3.8億噸塑料。隨著塑料市場的持續增長,許多分析人士預測,到2050年,塑料產量可能會翻兩番。超過75%的塑料材料在一次使用后被丟棄。它們中的許多終進入我們的海洋和水道,傷害野生動物并傳播毒素。
【塑料的問題】
每年生產3.8億噸塑料。隨著塑料市場的持續增長,許多分析人士預測,到2050年,塑料產量可能會翻兩番。超過75%的塑料材料在一次使用后被丟棄。它們中的許多終進入我們的海洋和水道,傷害野生動物并傳播毒素。
雖然塑料可以熔化和再加工,但這種回收產生的價值較低的材料在結構強度上不如原始材料。例如,將塑料瓶向下循環放入一個模壓的公園長凳。
當塑料被丟棄在野外或垃圾填埋場時,它們不會降解,因為它們有很強的碳-碳鍵。相反,它們會分解成更小的塑料,即微塑料。盡管有些人認為這種緊密的聯系是一個問題,但西北大學、阿貢國家實驗室和艾姆斯實驗室團隊卻把這看作是一個機會。
【成果簡介】
近日,來自西北大學、阿貢國家實驗室和埃姆斯實驗室的研究團隊,已經開發出一種新方法,可以將大量看似低價值的塑料升級為高質量的液體產品,比如機油、潤滑油、洗滌劑甚至化妝品。這一發現還改進了現有的回收方法,從而生產出廉價、低質量的塑料產品。該研究成果以題為“Upcycling Single-Use Polyethylene into High-Quality Liquid Products”的論文發表在期刊ACS Central Science上(見文后原文鏈接)。
在本研究中,高能量聚乙烯(PE)大分子通過原子層沉積在SrTiO3鈣鈦礦納米晶上的分散良好的Pt納米顆粒(NPs)催化氫化反應轉化為增值產品。該催化劑由兩納米大小的鉑納米顆粒組成,沉積在大約50-60納米大小的鈣鈦礦納米晶上。該團隊選擇鈣鈦礦是因為它在高溫高壓下很穩定,是一種非常好的能量轉換材料。為了將納米顆粒沉積在納米管上,研究小組使用了原子層沉積技術,這種技術是在Argonne開發的,可以控制納米顆粒。
圖1 鉑納米粒子分布在鈣鈦礦納米管上的電子顯微照片
在適當的壓力和溫度下,催化劑裂解塑料的碳碳鍵,產生高質量的液態碳氫化合物。在170 psi H2和300℃在無溶劑條件下反應時間96 h,Pt/SrTiO3完全轉換PE (Mn = 8000-158000 Da)或一次性塑料袋(Mn = 31000 Da)到高質量的液體產品,如潤滑劑和蠟,以窄分布低聚物的鏈。
圖2 鉑納米顆粒/鈣鈦礦納米長石的催化劑將廢棄塑料轉化為更高價值的產品
圖3 聚乙烯氫解制備液體產品
固體核磁共振13C富集PE吸附研究和密度泛函理論計算表明,PE在Pt上的吸附比在SrTiO3載體上的吸附更為有利。較小的Pt NPs與較高濃度的未配位Pt位點,將PE過氫水解成不需要的輕烴。
圖3 固體核磁共振13C富集PE吸附研究和密度泛函理論計算
【亮點小結】
本文開發的催化法這項新技術,在生產過程中產生的廢物少得多,并且液體產物可用于機油、潤滑油或蠟,或進一步加工制成洗滌劑和化妝品的成分。這與市面上可買到的催化劑形成了對比,后者生成的產品質量較低,而許多是短烴,這限制了產品的用途。本文的方法既可通過消除環境中的塑料污染又可促進循環經濟,起到了一舉兩得的作用。
西北大學的Kenneth R. Poeppelmeier參與了這項研究,他說:“我們的團隊很高興發現這項新技術,它將幫助我們解決塑料垃圾堆積的問題。”“我們的發現對未來的發展有廣泛的影響,我們可以繼續受益于塑料材料,但要以一種可持續的、對環境和人類健康危害更小的方式。”
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