1 脹大：當活塞向左面移動時，空壓機缸的容積增大，壓力下降，原先殘留在氣缸中的余氣不斷脹大。

2 吸入：當壓力降到稍小于進氣管中的氣體壓力時，進氣管中的氣體便推開吸入氣閥進入氣缸。隨著活塞向左移動，氣體持續(xù)進入缸內(nèi)，直到活塞移至左面的結(jié)尾（又稱左死點）為止。

3 緊縮：當活塞調(diào)轉(zhuǎn)方向向右移動時，缸的容積逐步縮小，這樣便開端了緊縮氣體的過程。由于吸入氣閥有止逆效果，故缸內(nèi)氣體不能倒回進口管中，而出口管中氣體壓力又高于氣缸內(nèi)部的氣體壓力，缸內(nèi)的氣體也無法從排氣閥跑到缸外。出口管中的氣體因排出氣閥有止逆效果,也不能流入缸內(nèi)。因而缸內(nèi)的氣體數(shù)量保持必定，只因活塞持續(xù)向右移動，縮小了缸內(nèi)的容氣空間（容積），使氣體的壓力不斷升高。

4 排出：隨著活塞右移，緊縮氣體的壓力升高到稍大于出口管中的氣體壓力時，缸內(nèi)氣體便頂開掃除氣閥的彈簧進入出口管中，并不斷排出，直到活塞移至右邊的結(jié)尾（又稱右死點為止。然后，活塞右開端向左移動，重復上述動作。活塞在缸內(nèi)不斷的往復運動，使氣缸往復循環(huán)的吸入和排出氣體。活塞的每一次往復成為一個工作循環(huán)，活塞每來或回一次所通過的距離叫做沖程。