離子色譜儀是高效液相色譜的一種，故又稱高效離子色譜（HPIC）或現代離子色譜。其檢測原理為：大多數電離物質在溶液中會發生電離，產生電導，通過對電導的檢測，就可以對他的電離程度進行分析。由于在稀溶液中大多數電離物質都會*電離，因此可以通過測定電導值來檢測被測物質的含量。所以，離子色譜通用檢測器主要以電導檢測器為基礎。
離子色譜分離原理是基于離子色譜柱（離子交換樹脂）上可離解的離子與流動相中具有相同電荷的溶質離子之間進行的可逆交換和分析物溶質對交換劑親和力的差別而被分離。適用于親水性陰、陽離子的分離。例如檢驗亞硝酸鹽，樣品溶液進樣之后，首先亞硝酸根離子與分析柱的離子交換位置之間直接進行離子交換（即被保留在柱上），然后被淋洗液中的OH-基置換并從柱上被洗脫。對樹脂親和力弱的分析物離子先于對樹脂親和力強的分析物離子依次被洗脫，如F-，cl—，然后是亞硝酸根離子，硝酸根離子，這就是離子色譜分離過程。
關鍵問題是不僅被測離子具有導電性，而且一般淋洗液本身也是一種電離物質，具有很強的電離度。所以，在離子色譜柱后端，加入相反電荷的離子交換樹脂填料，如陰離子色譜柱后加入氫型的陽離子交換樹脂，陽離子色譜柱后加入氫氧根型的陰離子交換樹脂填料，由分離柱流出的攜帶待測離子的洗脫液，在這里發生兩個簡單但十分重要的化學反應：一個是將淋洗液轉變為低電導組分，以降低來自淋洗液的背景電導；另一是將樣品離子轉變成其相應的酸或堿，以增加其電導。這種在分離柱和檢測器之間能降低背景電導值而提高檢測靈敏度的裝置，成為抑制柱（抑制器）。
